Bluetooth clases y versiones, ¿ En qué se diferencian?

La tecnología Bluetooth es el tipo de conectividad inalámbrica más utilizada en el mundo junto al WiFi. Pero no todo el mundo conoce bien esta tecnología o sus características básicas. La Tecnología la idearon los suecos Jaap Haartsen y Mattisson Sven (que trabajaban para Ericsson) en 1994 como reemplazo del cable. A día de hoy lo encontramos en multitud de dispositivos, desde teléfonos móviles a altavoces.

Esta tecnología la sigue desarrollando el equipo de ingenieros de “Bluetooth Special Interest Group”, una asociación que une a las principales empresas de telecomunicaciones y de electrónica. La transmisión de datos se realiza entre 2.4 GHz y 2.48 GHz, una frecuencia similar a las utilizadas por algunas señales de Wi-Fi.

El hardware que compone el dispositivo Bluetooth está compuesto por dos partes:

–     Emisor/Transceptor de frecuencia, encargado de modular y transmitir y recibir la señal.

Estos dispositivos se clasifican como “Clase 1”, “Clase 2”, “Clase 3” y “Clase 4” según sea su potencia de transmisión. En la mayoría de los casos, la cobertura efectiva de un dispositivo de clase 2 se extiende cuando se conecta a un transceptor de clase 1. Esto es así gracias a la mayor sensibilidad y potencia de transmisión del dispositivo de clase 1, es decir, la mayor potencia de transmisión del dispositivo de clase 1 permite que la señal llegue con energía suficiente hasta el de clase 2. Por otra parte la mayor sensibilidad del dispositivo de clase 1 permite recibir la señal del otro pese a ser más débil.

En el mundo del audio inalámbrico lo más habitual es encontrar siempre clase 2 pero hay excepciones. Las características de cada clase son las siguientes:

• Clase 1. Alcance hasta de 100 m, esto implica una potencia de 100 mW.
• Clase 2. Alcance hasta de 20 m y una potencia o de 2.5 mW.
• Clase 3. Alcance hasta 1 m con una potencia de 1 mW.
• Clase 4. Alcance hasta 0.5 m y una potencia de 0.5 mW.

–    Controlador digital, compuesto por una CPU, un procesador de señales digitales (DSP) llamado Link Controller (o controlador de Enlace) y de las interfaces con el dispositivo anfitrión. Una desventaja de la tecnología bluetooth solía ser su carencia en transmitir buena calidad de sonido, debido a un bajo ancho de banda. Pero con la aparición de las últimas versiones, esto dejó de ser un problema.

Las versiones de Bluetooth

La versión de bluetooth hace referencia a lo reciente que es protocolo que está usando la comunicación bluetooth. Existen hasta el momento 5 versiones, de las cuales algunas cuentan con sub-versiones. Son las siguientes:

Bluetooth 1.0. La primera versión utilizada  para la transmisión que a día de hoy ya no se implementa. Al tratarse de la primera versión tuvo serios problemas para conectar dispositivos. Tuvo dos actualizaciones (1.1 y 1.2) que finalmente consiguieron colocar la Bluetootth como un estándar de comunicación IEEE. La tasa de transmisión era de 721 kbps apro.

Bluetooth 2.0. Le sucedieron la versión 2.1 + EDR, la cual supuso un antes y un después en el campo de la conectividad inalámbrica debido a su versatilidad y potencia nunca vistas hasta su aparición. Permitió entre otras cosas que un terminal pudiera agregar a otro con Bluetooth y conectarse automáticamente. Con la versión 2.1 + EDR se alcanzan transferencias de hasta de 2 Mbps.

Bluetooth 3.0. Pese a que se mejoró mucho la velocidad respecto a la versión anterior esta es un “impasse” entre la última versión de 2.0 y la 4.0.  Se incorporó el término HS -High Speed-, que permite transferir paquetes de información más largos como archivos de vídeo o formatos de audio de mayor calidad. Su tasa de transmisión alcanza los 24 Mbps.

Bluetooth 4.0.Posteriormente actualizada a 4.1 y 4.2. Aquí apareció la tecnología Bluetooth Smart y el Bluetooth Low Energy (BLE) destinado para dispositivos que funcionen con internet de las cosas (IoT). Y sobre todo mejoró en su consumo energético bastante más bajo que las versiones anteriores. En general Bluetooth 4.0 permite transferencias desde 25 Mbps hasta 32 Mbps.

Bluetooth 5. Esta es la versión de Bluetooth más reciente que se encuentra disponible desde 2017 pero todavía no está muy extendido su uso. Esta versión está dirigida a la IoT para la que se ha desarrollado una doble tasa de transferencia de datos y un alcance muy superior a la versión 4.2. Y la capacidad de admitir flujos de datos de varios dispositivos al mismo tiempo.

¿ Pueden emparejarse dispositivos de distinta versión de Bluetooth?

Si y no. Todas las versiones anteriores a la 4.0 con protocolos LE, Smart y Smart Ready son compatibles. És decir, podemos conectar una versión 3.0 con una 2.1 o bien una 4.1 con una 2.0 etc. Pero las versiones con esos nuevos protocolos solo son compatibles entre ellos.

¿Pueden emparejarse dispositivos de distinta clase de Bluetooth?

Si, sin problemas, de hecho es lo más habitual. Lo más óptimo es que el dispositivo emisor sea el de que tenga una clase más elevada, es decir, más potente, ya que la comunicación siempre se adpta al de mayor clase.

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